Chụp được ảnh hành tinh ngoài Hệ mặt trời

Wed Nov 19, 2008 4:30 pm

Bức ảnh cho thấy có một vòng bụi (màu đỏ) bao quanh ngôi sao Fomalhaut (ở giữa bức ảnh và không nhìn thấy được bằng mắt thường) - Ảnh: NASA/AP

TTO - Sau 8 năm theo dõi và cố gắng ghi lại hình ảnh một ngôi sao gần hệ mặt trời với hy vọng tìm ra các hành tinh mới, nhờ kính viễn vọng Hubble, các nhà thiên văn học đã chụp được những bức ảnh đầu tiên có thể nhìn thấy rõ về một hành tinh bên ngoài Hệ mặt trời.

Hành tinh này được gọi là Fomalhaut b, ước tính nặng gấp ba lần sao Mộc, quay quanh quỹ đạo ngôi sao sáng Fomalhaut nằm ở phương nam, cách chòm sao PiscisAustralis 25 năm ánh sáng.

Viết trên tờ Science, các nhà thiên văn học cho biết Fomalhaut b bắt đầu bị “săn lùng” sau khi vệ tinh thiên văn hồng ngoại IRAS của NASA phát hiện có một đám bụi dày xung quanh ngôi sao Fomalhaut vào đầu những năm 1980.

Năm 2004, kính viễn vọng Hubble chụp được hình ảnh có độ phân giải cao đầu tiên về vùng xung quanh Fomalhaut. Nó cho thấy có một vòng bụi có đường kính khoảng 34 tỷ km và có rìa bên trong.

Năm 2005, nhà thiên văn Paul Kalas thuộc ĐH California ở Berkeley và nhóm nghiên cứu kính viễn vọng Hubble cho rằng vòng bụi này bị hút bởi một hành tinh nằm giữa sao Fomalhaut và rìa bên trong vòng bụi.

Theo nhà thiên văn học Bruce Macintosh, đứng đầu một trong hai nhóm chụp ảnh Fomalhaut b, cho biết phát hiện này là một bước tiến lớn trong việc tìm hiểu và khám phá xem có các hành tinh giống Trái đất bên ngoài Hệ mặt trời hay không cũng như khả năng tồn tại sự sống trên các hành tinh đó.